안녕하세요, 초보식사입니다! 식물을 키우다 보면 잎이 예전처럼 반짝이지 않거나 성장이 멈춘 것 같아 조바심이 날 때가 있습니다. 이럴 때 가장 먼저 손이 가는 것이 바로 ‘식물 영양제’죠. 흔히 ‘노란 물약’이라 불리는 앰플형 영양제를 화분에 꽂아주곤 합니다.
하지만 식물에게 영양제는 ‘밥’이 아니라 ‘보약’입니다. 밥(광합성)을 제대로 먹지 못하는 식물에게 보약만 주면 오히려 뿌리가 상해 죽게 됩니다. 오늘은 실패 없는 영양제 사용법을 정리해 드립니다.
## 1. 비료의 3대 요소: N-P-K를 기억하세요
모든 비료 포장지에는 숫자 세 개가 적혀 있습니다. 이를 식물 성장의 3대 요소라고 합니다.
- N(질소): 잎과 줄기를 무성하게 만듭니다. 관엽식물의 잎을 크게 키우고 싶을 때 중요합니다.
- P(인): 꽃을 피우고 열매를 맺게 합니다. 꽃을 보고 싶은 식물에게 필수입니다.
- K(칼륨): 뿌리를 튼튼하게 하고 병충해 저항력을 높여줍니다. 식물의 전반적인 체력을 담당합니다.
식물의 상태에 따라 이 비율이 조절된 비료를 선택해야 합니다. 예를 들어, 잎만 보는 몬스테라라면 질소(N) 함량이 높은 비료가 유리하겠죠.
## 2. 알갱이 비료 vs 액체 비료, 무엇이 다를까?
형태에 따라 효과가 나타나는 속도가 다릅니다.
- 고형 비료 (알갱이 비료): 흙 위에 올려두면 물을 줄 때마다 조금씩 녹아듭니다. 2~3개월 동안 천천히 효과가 지속되므로 ‘기본 식단’으로 좋습니다.
- 액체 비료 (액비): 물에 희석해서 주는 방식으로, 식물이 즉각적으로 흡수합니다. 성장이 빠른 시기에 ‘특식’으로 주기에 적합합니다.
- 꽂아두는 앰플: 우리가 흔히 보는 노란 약입니다. 이미 영양분이 고갈된 흙에 보조적으로 사용하며, 반드시 흙이 젖어 있는 상태에서 사용해야 뿌리 쇼크를 막을 수 있습니다.
## 3. 영양제를 절대 주면 안 되는 ‘금기’ 시기
영양제는 ‘건강할 때 더 건강해지라고’ 주는 것입니다. 다음 상황에서는 영양제가 오히려 독이 됩니다.
- 식물이 시들거릴 때: 뿌리가 상했을 확률이 높습니다. 이때 영양제를 주면 삼투압 현상으로 뿌리의 남은 수분까지 뺏겨 식물이 즉사할 수 있습니다.
- 한여름과 한겨울: 식물도 너무 덥거나 추우면 휴면(잠)에 들어갑니다. 잠자는 식물에게 억지로 밥을 먹이면 소화불량이 생겨 흙에 곰팡이가 생기거나 염류가 집적됩니다.
- 분갈이 직후: 7편에서 다뤘듯, 상처 입은 뿌리가 회복될 때까지(최소 한 달)는 맹물만 주는 것이 정석입니다.
[경험담] 저도 처음엔 시들시들한 식물을 살려보겠다고 영양제 앰플을 3개나 꽂아준 적이 있습니다. 다음 날 식물은 회생 불가능할 정도로 검게 변했죠. 아픈 식물에게 필요한 건 영양제가 아니라 ‘맑은 공기와 적절한 빛, 그리고 휴식’이라는 것을 그때 뼈저리게 배웠습니다.
## 8편 핵심 요약
- 영양제는 식물이 건강하고 성장이 활발할 때만 사용해야 합니다.
- 알갱이 비료는 지속성이 좋고, 액체 비료는 효과가 빠릅니다.
- 아픈 식물이나 휴면기(겨울/여름), 분갈이 직후에는 영양제 사용을 금지하세요.
다음 편 예고: 우리가 매일 주는 수돗물, 그대로 줘도 괜찮을까요? 식물이 좋아하는 물의 온도와 성질, 그리고 물 속에 숨겨진 비밀을 알아봅니다.
지금 화분에 꽂혀 있는 영양제가 있나요? 혹시 식물이 아픈데 억지로 꽂아둔 건 아닌지 확인해 보세요!